Der Lebenslauf listet die wichtigsten persönlichen Daten einer Person schriftlich (Aufbau eines Lebenslaufs) auf. Bei Bewerbungen wird er meist in tabellarischer Form dargestellt, kann aber in Ausnahmefällen auch in Textform verfasst werden. Ein schriftlicher Lebenslauf ist ein wichtiger Teil der Bewerbungsmappe, entweder in ausführlicher Form (mit einem Anhang) oder in Form einer Kurzbewerbung.

Das Format des Lebenslaufs variiert von Land zu Land. In einigen europäischen Ländern ist der Lebenslauf für eine Bewerbung relativ kurz. Wenn ein ausländisches Unternehmen Interesse zeigt, schickt es dem Bewerber ein Bewerbungsformular, in das er seine Angaben detailliert eintragen muss. Je nach Unternehmen kann das Formular online oder auf Papier ausgefüllt werden.

In keinem anderen Land wird das Bewerbungsfoto im Lebenslauf jedoch so stark gewichtet wie im deutschsprachigen Raum. Lebensläufe ohne Foto werden oft abgelehnt. Die Erwartungen an die Qualität der Fotos sind sehr unterschiedlich. Je nach Beruf sind Passfotos, Bewerbungsfotos (als Porträt) oder spezielle Businessfotos möglich. In jedem Fall ist eine gute Qualität wichtig.

In manchen Unternehmen kann ein „Lebenslauf“ auch ein sogenanntes Mitarbeiterprofil sein, in dem die tatsächlichen Fähigkeiten des Mitarbeiters mit denen in der Stellenbeschreibung verglichen werden.

Ein Lebenslauf enthält in der Regel die folgenden Elemente:

> die Überschrift „Lebenslauf“
> nicht verpflichtet, aber üblich: ein Bewerbungsfoto; das Bewerbungsfoto kann auch in digitaler Form als Grafik eingefügt werden
> persönliche Daten (z.B. Name, Adresse, Telefonnummer(n), E-Mail-Adresse, Geburtsdatum und -ort, Staatsangehörigkeit, Geschlecht)
> Bildung: Schulen, Studium, Weiterbildungsmaßnahmen mit Abschlüssen. Wenn du einen Hochschulabschluss oder eine Ausbildung hast, wird nur der letzte Schulabschluss in den Lebenslauf integriert
> frühere Berufe, Berufserfahrung oder Praktika: Es ist sinnvoll, hier die jeweiligen Aufgaben und Verantwortungsbereiche aufzulisten. Es ist benutzerfreundlich, Links zu den Unternehmen hinzuzufügen oder den Bereich, in dem das Unternehmen tätig ist, kurz zu definieren
> sonstige Qualifikationen und Kenntnisse: EDV, Sprachen, Führerschein, evtl. (auch künstlerische, musikalische oder sportliche) Hobbys
> Soft Skills: deine persönlichen und sozialen Stärken, deine Arbeitsweise
> gegeben falls Auslandserfahrung: Sprachkurs, Auslandssemester, Schüleraustausch, etc.
> gegeben falls Fortbildung, Zusatzqualifikation
> gegeben falls freiwillige Tätigkeiten
> gegeben falls Wehrdienst
> gegeben falls eine Liste deiner eigenen Veröffentlichungen
> gegeben falls Auszeichnungen
> Referenzen, falls vorhanden